因有百花齐放，点缀着这个多姿多彩的世界，我们才觉得她的可爱和美丽。但百花如人，也是分三六九等，各不相同。古来文人雅士，多喜好梅兰菊竹；而那些节操清傲之士，每又偏爱岁寒三友。世人爱牡丹，因为它象征着富贵；陶渊明爱菊，因为它代表着隐逸。而周敦儒则独爱莲花，谓其出于淤泥而不染，濯清涟而不妖，乃花之君子。
千百年来，这些象征意义，几乎成了定式。但亦不尽然。不同时代，花的象征意义也是会变的。譬如菊花，虽然收到陶令的推崇，但现代人对它并不完全和古人一样，更多的是将它与悼亡联系在一起，成了丧花。另外还有小小的苔藓，经袁枚的诗歌颂后，竟又成了小人物自强不息励志的典范：“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”苔藓通常生长在阳光照不到的阴暗角落，那些如米稊一般微不足道的苔花，却不卑不亢，在春天临来之际，一样是顽强不屈，跟富贵的牡丹花一样热烈绽放。这细小的苔花，就像那些条件艰苦出身贫困的穷苦孩子一样，虽然享受不到世间温暖阳光的照耀，却依然自强不息，努力去绽放生命之花。
莲花，除了花之君子的美誉外，它还有一个极为耀眼的光环——佛教圣物。它之所以能成为佛教的圣物，也是由它出于污泥而不染的秉性决定的。佛教将吾人所居的世界喻为五浊恶世，而莲花则象征着净土，莲花不但代表着极乐净土，它还是佛菩萨的宝座。佛菩萨要么是坐于莲座上受人供养礼拜，要么是脚踏莲花而来普度众生。
荷，不但花美纯洁，枝叶亦无不如是。周敦儒谓其枝叶之妙：“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。这便是君子的特质，正直谦虚，不入俗流，可相敬如宾而不可亵渎玩弄。而荷之最妙处，是那淡淡的芬芳，遇艳阳而馨香更溢，虽六月酷暑，临池赏荷，其渗肺之幽香，便令人顿觉清凉而神爽。倘若是下些小雨，雨中观荷，那就更妙了，雨丝如线，落在团团荷叶上，聚而成珠，清风徐来，珠滚玉盘，便是白乐天那首“大珠小珠落玉盘”的天然琵琶曲了。而荷的清香，并不会因雨洗而消散，反而更见清纯，教人心旷而神怡矣。
观荷最妙的境界，是在雨后蛙声起伏之时。当然，并不是逢雨便有蛙鸣，这个得看环境。如今生态被滥用过度的农药破坏，蛙声成了难得一闻的天籁之声，不过有的田野还是有的，尤其是有蛙的荷塘，那就是绝妙的佳境了。蛙的习性，并不是随时皆鸣，而是有季节性的，一般春夏二季为普遍，而且多是雨后相鸣为多，尤其是夜里。夜里荷池听蛙，荷香是不减的，可惜眼福自然就减损了。但是若能挑灯观荷，却也是另一番风韵。虽不能极目荷池，风光尽收眼底，但眼前荷叶朦胧，随风翩翩起舞，夜来香袭，但闻蛙声时起，而不知其出自何处，抬头夏夜繁星，闪烁廖廓，自然身同太虚，神游方外。倘有碧玉高悬，月色临池，朦胧荷花一朵，呼之欲岸相逢，此时已是天上人间，芙蓉出水，艳遇于荷花仙子，自然又是另一番风流境界矣。
咏荷之诗，著名者，如宋朝杨万里的《晓出净慈寺》：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。这时应是盛夏季节，在寺中寄宿了一宵，身心远离尘埃。晨朝信步山门之外，但见眼前的西湖荷叶连天，如团团碧玉在湖面铺开，一望无际，而荷叶丛中，荷花亭亭玉立，出水芙蓉，沐浴着晨曦，与旭日相映，光华灿烂，更是显得红艳异常，与往时大不相同了。
说到观荷，便无法回避蜻蜓。在所有会飞的生灵中，蜻蜓是最爱荷的。诗人杨万里不竟对荷有着特殊的感情，在他另一首著名的咏荷诗《小池》中，便惟妙惟肖的描绘了这种境界：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”。一股无声的涓涓清泉源源不断地往小池中输送着清流，阳光明媚，树影在池水中温柔荡漾。小荷不声不响的悄悄冒出了水面，人们还来不及注意它，但眼尖的蜻蜓早已捷足先登，抢先一步停驻在那刚冒头的荷尖上了。这种动静结合、如诗如画亦如禅的境界，对荷没有细致的观察与灵感，是无法捕捉得到的。
荷花让世人垂爱有加，但它生长在水中，并不似陆上之花可以随手攀摘，而是要下水去采的。一般来说，淌水下池去摘，那是大老粗的行径，自然是大煞风景。古来的采莲，多是由美女纤纤葇荑玉手去采，才叫荷花配佳人，否则便是暴殄天物了。但美女采莲，总不能让她脱鞋撩衣涉水下去采的，而应该是乘舟坐筏，穿梭于莲叶之间采集，那才有诗意。所以古来以采莲为题材的诗词不少，大多是以这个为主题的。如唐代李珣的《南乡子》，便是这样描绘采莲美女的：“乘彩舫，过莲塘，棹歌惊起睡鸳鸯，游女带花偎伴笑，争窈窕，竞折田荷遮晚照”。在夕阳无限好的黄昏时分，烈日的暑气已渐消退，一群美女乘坐着雕龙画凤的彩色船舫，慢悠悠穿越于荷塘之间，一边哼着歌儿，一边摇棹荡水行舟，不小心却惊动了荷塘中相偎而睡的鸳鸯。而这群划舟嬉戏的美女们似乎却不留意它们，只是争竞采摘自己心仪的莲花，大家挤在一块，拈花映脸，欢笑戏闹，竞相攀比看谁更窈窕多姿，而手中的莲花与美人的俏面连成一片，将晚照斜阳都遮挡住了。这真是一副“人面莲花相映红”的绝妙图画了。
而白居易的《采莲曲》描写的则是另一种风情的采莲图画，在这里，是佳人独自采莲，在藕花深处邂逅情郎的故事：“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小舟通。逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中”。眼前是一片望不到边的河塘，浮在水面上的菱叶萦绕着微波荡漾，荷叶在随风欢快的起舞。荷塘深处，荷花或骨朵，或含苞，或怒绽，千姿百态，一位美丽的少女，正悠然摇着一叶轻舟，用棹分开荷叶穿梭其中，如痴如醉的采莲。而令人没想到的是，她的行踪一直在被自己的心上人暗中盯梢着，情郎瞒着她，偷偷在荷塘的另一头下了舟，轻轻的向着荷海深处的情人划去……没多久，两人在绿荷丛中“不期而遇”，姑娘对于眼前突然出现的心上人，心如脱兔般在狂烈的跳，有说不出的激动。她想开口说话，却又娇羞得无法启齿，又不敢触碰对方火辣辣的眼光，于是赶紧低头躲避，一脸绯红的吃吃傻笑。没想到因为惊惶失措，用力过猛，本来插得不够牢固的碧玉搔头，却经不起她这低头一晃，竟然被甩出脱落，“髧”的一声掉入碧水之中，荡起了一圈圈的涟漪……。我们可以想象，接下来的画面，是姑娘一手拈着莲花，一手慌乱的梳理着那满头零乱的青丝。她俏丽的脸，自然是更加绯红；她脱兔般的心，自然是蹦得更厉害了……
采莲活动在古代便应该很流行，明代的唐汝珣说“采莲之戏盛于三国，故并举之。”所以到了唐代，其实已经是历史悠久的人文风俗活动了，一如今天的赛龙舟一样。所以《采莲曲》逐渐演变成了一首古曲，题材专门以描写江南水乡风光及采莲女的生活情态。与白居易同朝代的王昌龄，他曾被贬到湖南怀化一带，他被当地的采莲风俗场景深深感染，写过二首《采莲曲》：“吴姬越艳楚王妃，争弄莲舟水湿衣。来时浦口花迎入，采罢江头月送归”；“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来”。第一首描写的是吴越楚三地的采莲盛事，一群亮丽得如同王宫妃嫔一样的美女，她们争先恐后的划莲舟下水采莲，乃至飞溅的水花将衣裳都弄湿了。她们来到河口荷丛旁边的时候，眼前是一望无际的荷花正在迎风招展，欢迎美女们的光临。于是她们此时也不讲究什么礼节谦让了，乱哄哄的喧哗着竞相钻入荷丛中采摘，因为兴致盎然，竟忘了时间，不知不觉已经夜幕降临了。当她们发现已经天黑，无法继续采摘，只有罢手归去的时候，这时已经是明月高悬，犹如一盏送她们归去的明灯。其中“花迎入”与“月送归”实是神来之笔，将采莲的环境都拟人化了，真是一幅绝美的向晚采莲忘归图。第二首却是镜头特写，穿着绿衣罗裙的采莲女，衣裳跟荷叶如用一样的布料剪裁出来的。出水芙蓉正朝着采莲女的俏脸开放，又是一幅人面莲花相映的图画。而这里采莲女自由放任各自钻入荷叶丛中采莲，因为衣裳与荷叶融为一体，岸上的人根本就无法辨认，只凭着荷丛中不时传出来的歌声，才晓得有人在花丛中采莲。在这里，极目寻不见，相访靠耳闻。荷丛中穿着绿罗裙的采莲女，一如那些带伪装保护色的动物一样，人与环境是高度合一了。
盛夏荷叶碧连天，固然是美不胜收，荷花烂漫时节，采莲当然是姑娘们最向往的户外活动。但万物盛极必衰，荷花更是如此，它是季节性尤为分明的植物，当秋风起处，荷叶枯落，便又是另一番伤秋零落的枯荷景象了。这时带给人的，通常是忧伤的悲情，古来枯荷为题材的画是层出不穷，其实诗亦不少，多愁善感的大诗人李商隐，便曾写有好几著名的枯荷诗，其中《暮秋独游曲江》云：“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声”。在白居易眼里，春天荷叶初生是在滋长春恨，秋天荷叶枯萎败落是凝聚秋恨，总之无论荷是枯是荣，那都是恨，为什么呢？其实恨与荷本身关系并不大，而是因为自己儿女情长的缘故：我惆怅的远望着江头那滚滚逝水，如咽似泣的不绝于耳，是吐不尽的相思长恨，这种抑郁的心境，并不因为荷叶的枯荣而变易的。
宋代有二位诗人的枯荷诗，让人看了也颇是伤感，一则是宋祁的《秋塘败荷》：“去时荷出小如钱，归见荷枯意惘然。秋后渐稀霜后少，白头黄叶两相怜”。这是一首借荷抒发人生苦短的典型伤怀诗。春天出远门时，塘中的荷叶如铜钱一样，刚刚在水面星散的铺开几片；但等到秋天归来，塘中的已经是一片枯荷，都败落不堪了，随着秋意一日深似一日，塘中枯荷也日逐稀落。当霜降之后，枯荷更经霜打，纷纷都败落沉于秋水之下，便显得更萧索疏落了。而荷塘上仅剩的些许枯黄荷叶，与诗人头上稀疏的白发，共同勾勒出一幅秋风衰败图。这光景，让人不禁悲从中来，对着塘中那枯荷，不知是枯荷怜悯自己呢，还是自己怜悯枯荷，又或者同是天涯沦落人，两厢相惜相怜呢。这种感情，是说不出的悲呛。
另一首枯荷伤感诗，是王镃的《败荷》：“叶无圆影柄无香，收尽莲歌冷碧塘。一片伤心云锦地，也曾遮月宿鸳鸯”。夏天的盛放的荷，荷叶是圆润，荷柄是清香的，但秋风摧枯，这时荷叶已经枯黄败坏残缺，荷柄枯干无香，当时采莲女的美妙歌声，也荡然无存，热闹不再，只剩下一方冰冷的碧水塘，凝作诗人心头的一片伤心之地。而这片伤心之地，它曾经是繁华过的，如云如锦，茂密的荷叶，也曾挡住了明月，让叶下双宿双栖的野鸳鸯，纵情的缠绵嬉戏，但如今一切都烟消云散了。人生苦短，少年风流，眨眼化作梦中烟；垂垂老叟，曾经的青春萌动，爱恋缠绵，亦早已如枯荷一般凋零而沉渊水底矣。
元朝的刘秉忠，历史上是一位在入世出世之间转换自如的杰出神奇人物，他初年为元朝小吏，后弃官归隐，拜虚照禅师为师。后被挖掘出来引荐为忽必烈幕僚，深得重用。忽必烈南下灭宋，秉忠力谏勿滥杀无辜，并被采纳，所以因此存活生灵无数。蒙古立国，刘秉忠借鉴《易经》中“大哉乾元”之意，建议忽必烈将蒙古更名为大元，于是有元一朝的称谓，才充满了汉文化元素色彩，倘仍称蒙古国，当然更是会被排斥于汉文化圈子之外了。刘秉忠同时还规划建造了当时的京城大都，也就是今天的北京。他在政治上的成就很大，另外他在文学上也是大家，词曲在元朝的文学史上影响颇大，其中元曲《南吕●干荷叶》，便是颇具代表性的作品：“干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上”。此段描写枯荷经秋霜摧残，简直是玉殒香消，剩得老柄横江，寂寞的漂零在秋江之上，好一副凄凉的秋荷败叶图。“干荷叶，映着枯蒲，折柄难擎露。藉丝无，倩风扶。待擎无力不乘珠，难宿滩头鹭”。这里进一步描写，经严霜摧残的枯荷，折断的荷柄脆弱得甚至连露珠都支撑不住了，滩头的白鹭就更别奢望能借助它来栖息了。“根摧折，柄欹斜，翠减清香谢。恁时节，万丝绝。红鸳白鹭不能遮，憔悴损干荷叶”。这时荷柄与水底下的根已完全脱离，成了无根的浮杆，斜插于水中，荷香自然更是荡然无存了，这个时候，藕丝早已断绝，鸳鸯鹭鸶都不可能再凭藉它栖息，好一派憔悴残缺的干荷图。“干荷叶，色无多，不奈风霜锉。贴秋波，倒枝柯。宫娃齐唱《采莲歌》，梦里繁华过”。当年的翠华碧玉，早被风霜消磨殆尽，那些横七竖八的荷枝倒伏贴在秋波之上，随波荡漾。当时宫女吟唱的《采莲歌》早已销声匿迹了，载着曾经的繁华，如同春梦一般飘然而过，不曾稍停。“南高峰，北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空。吴山依旧酒旗风，两度江南梦”。这里是借枯荷抒情，凭吊前朝，大宋的江山，一如眼前的枯荷一样，繁华过后一场空。南宋灭了，但吴山越水，依旧是一派歌舞升平，酒肆门前的旗幡，依旧迎风招展，而赵家的天下，无非是两场江南大梦而已。“夜来个，醉如酡，不记花前过。醒来呵，二更过。春衫惹定茨蘼科，绊倒花抓破”。此情此景，应叹人生如梦，还不如来个长夜之饮，喝它个烂醉如泥，将一切抛诸脑后。当半夜酒醒，二更都过去了。此时发现自己的衣裳，都因喝醉时东倒西歪，被花木的勾刺搭住，活活被扯破了。“干荷叶，水上浮，渐渐浮将去。跟将你去，随将去。你问当家中有媳妇？问着不言语”。回神再看看眼前那些的无根干荷叶，已经随着流水缓缓的远漂而去。唉！还是让我追随它一起漂流而去吧。但流水又问：那你家中的娘子怎么办哦，这又叫我进退维谷，无言以对了。“脚儿尖，手儿纤，云髻梳儿露半边。脸儿甜，话儿粘。更宜烦恼更宜忺，直恁风流倩”。想想家中的娇妻，她那三寸金莲如小荷初露尖儿角，玉手纤纤，将青丝梳起云髻，露出半边儿粉面，笑容是那么的甜蜜，话儿是那么的粘人销魂，人生所有的烦恼，都会因此而烟消云散，还是温柔乡的风流让人陶醉哦。此曲《干荷叶》，借物抒情，感慨人生苦短无常，一切繁华无非春梦一场。但总归是人生苦短，当及时行乐，干脆还是沉浸在温柔乡中醉生梦死里吧。
杜公瞻的《咏同心芙蓉》云：“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同”。鲜艳明亮的荷花是祥瑞的，亭亭玉立在水中。一根花茎引出翠绿之色，两个花朵分用一片鲜红。花的颜色盖过了歌者的面色，花的香气弥漫在舞者衣服引起的微风中。这样的莲花必然会互相思念，更何况它们的心是在一起的。
如此看来，正如李商隐说的：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”。荷花其实是有极高境界的，也是有极深感情的，诚哉斯言。
梁国德，工商管理博士，岭南洪拳名家，广东省武术协会会长，广东省象棋协会名誉会长，广东省社科院国学研究中心理事长，广州体育学院客座教授，工作之余研习经史，旁涉诗文，笔耕不辍，作品散见于《人民日报》《中国日报》《诗刊》《诗词百家》《中华诗词》《环球日报》《南方城市周刊》《诗词月刊》《当代诗词》《岭南诗歌》《诗词报》《高凉诗词》《新华在线》《广州日报》《茂名日报》等。主编《国德教育》文集，著有《国德强企》《广东武术简史》《中国南棍实战教材》《粤西洪拳十大形》《狮马双形拳》《踏破岭头云诗集》《片帆词集》《剑气楼随笔》《祖师西来意》《坛经一滴》《晏然自若》《列子初探》《说苑随想》《史海遗珠》《吕览别裁》等。