“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。杨万里这句诗中既有莲叶又有荷花，那么，诗句中的莲与荷，是否指同一种植物呢？
在现代，荷与莲是可以指同一种植物的。荷花种植历史悠久，种植地域广泛，所以在口语上产生了很多不同的名字，比如莲花、水芙蓉、藕花、芙蕖、菡萏、水芝、水华等别名。莲与荷，最初都是特指荷花的某些部位，但在长期使用中，逐渐成为整株植物的代称。三国时陆玑曾在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中记载：“（荷花）其花未发为菡萏，已发为芙蕖，其实莲。”可见在古代，荷花花骨朵叫菡萏，盛开的花叫芙蕖，果实叫莲。也因此，我们更习惯于称呼果实部位为莲蓬、莲子，而不是荷蓬、荷子。而荷，东汉郑玄、明朝毛晋和李时珍都曾认为，取的是负荷之意，代表着荷花茎与根的特性。
睡莲
所以，在这里，“莲”与“荷”是一种植物，一般指的都是荷花。而真正要说两者的区别，则需要提到另一种植物——睡莲。
睡莲也可以叫做莲花，别名子午莲。它的叶子浮于水面，多为圆形，是全缘或稍呈波状，叶表面绿色，背面为紫红色。花为单生，浮于水面或挺出水面，花瓣在8至17枚之间，层层排列，有白、黄、粉、红等颜色，花朵一般在白天开放，黄昏闭合。
荷花
从归属上看
虽然荷花与睡莲从外观上看还是很相似的。但是，睡莲是属于睡莲目的睡莲科，是多年生水生植物；而荷花则属于山龙眼目的莲科，是宿根性水生植物。
从叶子上看
睡莲与荷花的叶子形状并不相同。睡莲的叶子都有一个三角形的缺口，且花和叶片大多是浮在水面上的，更高挺一点儿的也是贴近水面；而荷叶却是高出水面很多，亭亭玉立，叶片的外形呈现无裂缝的圆形。
从花朵上看
荷花与睡莲的花也长得像，但区别很大：荷花的花朵较大，花的颜色较少，主要为白、红、粉红等色彩；睡莲的花朵小，但是花的颜色相对较多样，有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝等色彩。另外，它们的花期也不相同：荷花盛开在6至9月，睡莲花期则相对较短，在7至8月。
从果实来看
荷花生有莲蓬，而睡莲并没有。两者虽然都生有根状茎，但睡莲的茎并不适合食用，荷花的变态根状茎——莲藕，却能做出诸多美食。
从用途上看
荷花全身都是宝，多个部分可以食用且对人体有益，如莲子、莲蓬、莲藕等。睡莲能应用的部分相对较少，只有花朵可以用来泡茶或制作香水。
所以，虽然荷花与睡莲都可以称为莲花，但它们的区别还是很大的，不同的植物有着不同的特点，它们都值得我们去探索。
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