微山湖荷花宴源于湖区民间。相传很久以前，湖区旱涝无常。旱季里，蝗灾迭起，没有收成，水位低下，鱼虾难捕。饥民靠吃湖里苲草为生，导致很多人浮肿、便血而死。后得名医指点，食荷花、莲藕可清暑止血，清心祛火，荷叶不论干鲜皆可入药，能散淤、养血。广大饥民采莲、挖藕、泡荷叶，终使浮肿得治，湖区人民敬称其为“救命花”，之后以荷为主料的各类菜肴逐渐出现在宴席上，成为人们喜爱的美食。
微山湖荷花宴主要有荷花鸡丝、姜汁雏藕、炸荷花、风味荷香鸡、炸荷花卷、荷花青鱼片、莲蓬鸡、莲子蹄膀等菜品。
微山湖荷花宴的制作是在注重荷不同部位所含营养功效而烹制的美食，配以精选的四鼻鲤鱼、甲鱼、麻鸭、鱼头、农家鸡等湖区特产。菜品形态有整、片、块、丝、段、条等，烹调方法有酿、扒、糟、炸、拌、撕、炒、焗、蒸、蜜汁、炖等几十种之多，其风味以当地喜爱的咸鲜、椒辣、鲜香口味为主，无论是爆、炝、炖、炒、炸、烧都不改固有荷之清香味道。
微山湖荷花宴有着较高的食疗作用级养生价值。如：莲子是成熟种仁，归脾、肾、心经，有养心安神、健脾止泻、益肾固精的作用。《本经》称莲子“主补中，养神，益气力”。《本草拾遗》称莲子“令发(头发——编者)黑，不老”。《本草纲目》称莲子“固精气，强筋骨，补虚损”；莲藕具有清热、生津、凉血、散瘀、补脾、开胃、止泻的功效；荷花具有清心解暑，散瘀止血，消风祛湿的功效等。