荷花，中国十大名花之一，在中国有着多年的栽种历史，最早地栽种记录可以追溯到周朝。在中国除了栽种荷花以外，荷花还时常吟诵自诗人的口中，描绘于画家的笔下，从古至今，荷花都受到了许多文人墨客的偏爱，“灼灼荷花瑞，亭亭出水中”、“荷叶五寸荷花娇，贴波不碍画船摇”，诗画家们笔下的荷花纯洁美好，生命力旺盛。后来随着大量实验研究表明，其实荷花并不只是诗词中的出尘不染，而是荷花本身就具有着一种清洁能力。
上世纪七十年代，德国的科学家解释了荷花体内蕴藏着的这种清洁能力——荷花效应。荷花效应也被通称为自清洁效应。因为荷叶的表皮存在着一种蜡质的晶状物，这些晶状物具有疏水性，水滴落在荷叶的页面上自发聚集会形成球状的水珠，水珠又会滚落出荷叶的表面，水珠在滚落得过程中也带走了荷叶叶面得杂质，荷叶叶面也变得干干净净。
通过电子显微镜能观察到荷叶的叶面上有许多微小的突起，这是一种微米加纳米的双重结构，多为出线状或毛发状，并且叶子的正反两面都存在有这种突起，我们用手也能感受到突起的小疙瘩。这些的突起的平均大小约为10微米，平均间距约12微米，而那些更小的突起直径只有纳米左右。这些突起如同小山丘挺立在叶面，小山丘们之间的间隙十分狭小，而空气又把间隙填充的密不透风，这样形成了一种非常薄的空气层，把水滴分隔开来，再小的水滴也只能在叶面表层上跑来跑去，而水滴在滚动的时候，吸附着叶面上的污浊跟着一起滚离出叶面。
除了荷花，其他的生物上也同样发现有这种类似于荷叶的结构，而这种结构除了帮助清洁，清扫污物，还能有效防止植物的水分流失以及抑制空气中的真菌和细菌的入侵破坏，加速植物的光合作用。现在，市面上的乳胶漆和一些建筑涂料也是利用了植物的自洁作用，通过提取植物的表皮蜡质进行再加工生产出各种工业化工产品。
其实荷花除了被文人墨客颂赞之外，在观赏、食用、药用上也广受喜爱及推崇。夏天，观赏园的池塘里种植有不同种类的荷花供游客驻足赏看；几千年前，就有采摘莲实为粮的先例；而今把藕、莲子和花做成了菜肴在餐桌上也是随处可见。此外，荷花的茎、叶、花、实也都是常见的中药用材。