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中元节，俗称鬼节。中元节与除夕、清明节、重阳节等三节，都是中国传统节日里祭祖的节日。
鬼节的称呼虽然说带有迷信色彩，但也有一定的文化内涵——它背后包含的是对故人的怀念。
“鬼节”是因传统美德的孝心而起的，所以它的意义在于缅怀先人，尽孝；教育后人，感恩。
1.感恩祭祀
中元节的主要活动是感恩祭祀，应当注意把握好“恭”字。
传统典籍中记载，主管中元节的是”赦罪地官“，在此期间主动反省自己的错误，改正缺点，应当是最佳的时机。
农历七月份天地间阳消阴长，故处暑节气前后的民间习俗多与交通阴阳祭祖、放河灯超度等类活动相关。
历史上，民间从每年的农历七月初一起就有开启鬼门的仪式，直到七月底关闭鬼门止，同时在处暑前后会有很多庆赞中元的民俗活动，俗称为“七月半”或”中元节”。
另外，还有“七月半，鬼下畈”的说法。古代在此期间，家庭及宗亲都会抓住时机举行家祭和族祭，而在民间则会举行非常隆重的普度布施活动。
相传普度活动从开鬼门开始举行，包含唱经、放焰口、竖灯篙、放河灯等系列活动，招孤魂野鬼等进行超度，以积攒公益福德。
其关键活动是通过搭建普度坛以祭，架设孤棚舍以招，并穿插抢孤等环节，有些地方为了获得更大的功德，甚至还会去抢鬼。
总之，古人比较重视在此期间多做点善事，直至鬼门关闭，布施活动也同时结束。
时至今日，宗亲式与社会性的这类活动已经消亡，只剩下家庭祭祖的小形仪式。
2.放河灯
七月处暑期间中元节放河灯，在历史上原本是一项社会公益民俗文化传统。
萧红曾在《呼兰河传》中描述：“七月十五是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”
这里的描述其实并不完全正确，据古代典籍记载，放河灯相助的应当是横死（非正常死亡）的各类灵魂，他们上下不得而游荡于阴阳两界之间，没有出路。而随着中元节阴气上升，若再借水的阴气涤荡以及人们的良好祝福，其残余阳气就会迅速解除，成为纯阴，在河灯光明的指引下，直入纯阴的空间排队候生。
利用天之时，水之利，人之善，才是放河灯助一切横死者这种民俗活动的更深层次的文化内涵。
河灯也称之为“荷花灯”，施放者在荷花灯底座上放好灯盏或者蜡烛，在中元夜经过一番真诚的祷祝仪式以后，将河灯放在江、河、湖、海之中，然后任其漂流。
中元节施放河灯实质上是一种助人利己的祈福活动，只是在现代已经失去内核，蜕变成一种娱乐的趣味形式，殊为可惜。本来还可以积攒一点功德，结果弄成了一种玩笑，值得人们好好反思。
最后分享一个制作河灯的方法，感恩创作者的无私分享！
参考资料：《中华传统节气修身文化·四时之秋》熊春锦著中央编译出版社
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编辑：刘述纪配图：悟空之心美编：刘述纪河灯制作法：静心
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