古时候，秦老汉制作的花灯首屈一指，可他家的兔儿灯，每年上元节却独此一盏，更是只送不卖。但连续9年了，兔儿灯一盏都没送掉。直到第10年，他的花灯铺来了一个姑娘，不仅带走了兔儿灯，还把秦老汉也给接走了。
金陵有个秦老汉，以制作花灯为生。因为技艺精湛，每当节庆，他的花灯铺就挤满了人。尤其是上元灯，他更是从早忙到晚，有时连饭都顾不上吃。
秦老汉的花灯种类繁多，每一种都有好几个，唯独兔儿灯，每年都是独一无二的一盏，却只送不卖。只要来买的女子名字中有个“娟”字，又能答对他出的字谜，就能免费把它带走。可连着9年，都无人答对。
又是一年上元节，秦老汉一早就忙开了。晌午时，铺子里的花灯已经卖的七七八八了，秦老汉抽空扒拉了两口饭，又做了盏荷花灯。
这时，一位穿着华丽的年轻女子带着婢女进来，秦老汉就向她推荐起了荷花灯。可这女子对荷花灯看都不看，反而去触摸旁边的兔儿灯，并问道，“老伯，这兔儿灯怎么卖？”
秦老汉还没答话，来买灯的常客替他答道，“这位姑娘是外乡人吧。这铺子就这盏只送不卖，就看你有没有缘带走它了。”
那个女子听后，却喃喃自语道：“天生我才必有用，千金散去还复来。”
秦老汉忙问：“既然姑娘知道我这个谜面，那谜底你是否知晓呢？”
“当归，故人当归，爹，娟儿回来了。”说完，这女子泪流满面地望向秦老汉。
秦老汉也老泪纵横，“十年了，终于盼来了。”他把那兔儿灯交到那女子手里，起身去打烊。
可买灯的众人，不肯答应，他索性对所有人说道，“今日我逢喜事，所有花灯免费拿取。”
秦老汉领着这主仆前往他的住所，到他家门口时，那女子掏出一锭银子，吩咐婢女去买些酒菜回来。
一进屋，那女子扑通就朝秦老汉跪下。秦老汉忙扶起她，“娟儿，你如今是千金小姐，向我这粗汉行这么大礼，我当不起。”
可女子仍在地上磕了三个头才起身。她起身后，发现这屋里的陈设还和十多年的一模一样。往事一一忆起。
十几年前，才三岁的娟儿和母亲方氏逃难到了金陵。母女二人又累又饿蜷缩在秦老汉家附近。归家的秦老汉恰好看到，便好心收留了她们。
方氏为了报答秦老汉，每天洗衣做饭，十分勤快。而秦老汉年近四十还未娶亲，见到方氏不仅容貌秀丽，而且贤惠能干，渐渐动了心。
秦老汉不懂得如何表露心思，就变着法儿对这母女俩好，不是收摊回来给娟儿带串糖葫芦或是几块小点心，就是带回一盒胭脂或是扯上一块新布料。
娟儿出生前，她爹就上了战场，从没见过爹，见秦老汉如此疼爱她，便一口一声唤他“爹”，叫得秦老汉心花怒放。
可方氏却相信她丈夫定会回来寻她们，秦老汉见方氏心意已决.，也不勉强，就提议以兄妹相称。方氏满口答应，只是娟儿童言无忌，依然唤他为“爹”，每每这样，方氏只能苦笑。
两年后，方氏的丈夫做了将*，功成名就的他派人在民间寻访起妻儿。就在那年的上元节，他终于寻访到她们的下落。
而方氏当时做好了元宵，和娟儿等着秦老汉回来一起吃。可没想到，等来的却是自己数年未见的丈夫，夫妻相认后，因为当时有公务在身，就匆匆带了他们母女离开。
等秦老汉回到家，只见桌上的元宵，母女俩没了踪影。秦老汉寻遍了，就看到了一封书信。
信上写着方氏常教娟儿念的一句诗“天生我才必有用，千金散去还复来。”在最下面角落里写着小小的“当归”二字。
秦老汉念着“当归”，他相信这母女会再回来，于是，每年上元节他都亲手制作一盏娟儿最喜爱的兔儿灯，盼她们归。
娟儿却告诉他，她和母亲随他爹来到京城后，虽然每天锦衣玉食，但她们一点也不快乐，他爹在京城早就纳了妾。他对她们母女只是要弥补之前的亏欠。以至于母亲郁郁寡欢，在年前离开了人世。
在方氏临终前，一直提及当年在金陵的往事，一直说着：“当归。”于是，她安葬完母亲，就决定重返金陵。
没想到，十年后，尽管世事沧桑，秦老汉和兔儿灯一直都在等着她。
在金陵逗留了数天后，娟儿带着兔儿灯回京了，回京后，娟儿便让他爹为她择了一名金陵的官宦子弟为妻。
她嫁到金陵后，便把秦老汉接到府中，为他养老送终，对外皆称他为“义父”，府中大小都尊敬于他。
这个故事改写自《秦老汉花灯寻亲》，一个少妇带着女儿逃难来到金陵，被做花灯的秦老汉好心收留。二年后，少妇的丈夫功成名就，带走了母女二人。但她们母女一直没有忘怀秦老汉的恩情，那女儿长大成人后，来到金陵寻亲，并将他接到身边，为其尽孝。
滴水之恩，没齿难忘。秦老汉当年的仗义相处，给困苦无助的母女带去了温暖，同时共处的时光也成为他念念不忘的回忆。念念不忘，必有回响，在十年后，娟儿寻亲而来，秦老汉与娟儿再续父女之情，回报这份养育之恩。
人生路上，难免聚散离合，曾经帮助我们的人、暖过我们心的人，都是我们铭记于心的人。无论有缘重逢还是无缘聚首，他们都教会了我们爱与付出。